El Croacia-España del martes 6 de octubre puede dejar resuelta una parte importante del camino de la selección en la UEFA Nations League. El equipo de Luis de la Fuente llega a Split con nueve puntos y tres victorias en tres jornadas. El encuentro comenzará a las 20:45, hora peninsular, en el estadio Poljud. Si España gana, asegurará matemáticamente una de las dos primeras plazas del grupo A3 y el acceso a los cuartos de final.

España llega con pleno y una cuenta clara

La clasificación, una vez disputados los tres primeros partidos, sitúa a España por delante de Inglaterra, Croacia y Chequia. La jornada del martes será la cuarta de seis. Después quedarán dos encuentros en noviembre.

| Selección | Puntos | Diferencia de goles | | --- | ---: | ---: | | España | 9 | +6 | | Inglaterra | 6 | +8 | | Croacia | 3 | -9 | | Chequia | 0 | -5 |

España ha ganado a Inglaterra por 3-2, a Croacia por 4-1 y a Chequia por 3-1. Suma diez tantos a favor y cuatro en contra. Inglaterra, su perseguidora más próxima, tiene tres puntos menos. Croacia ocupa el tercer puesto después de ganar a Chequia y perder sus dos partidos siguientes.

La cuenta que importa en Split es sencilla. Una victoria daría a España tres puntos más y la llevaría a doce. Croacia, que será su rival, no podría pasar de los nueve puntos en las dos jornadas restantes. Chequia, que aún no ha puntuado, tampoco podría alcanzar esa cifra. Inglaterra sí podría adelantar a España, pero eso dejaría a la selección entre las dos primeras. En la Liga A, los dos primeros equipos de cada grupo avanzan a los cuartos de final, previstos a doble partido en marzo de 2027.

El triunfo también despejaría pronto una incógnita que, en un grupo corto, suele acompañar a los últimos encuentros: España tendría garantizada la continuidad en las eliminatorias antes del cierre de noviembre. Ese margen permitiría afrontar los dos partidos restantes con una plaza asegurada, aunque seguirían en juego el primer puesto y la ventaja de disputar en casa la vuelta de los cuartos si terminase como líder. La diferencia entre acabar primera o segunda no elimina el pase, pero sí puede influir en el emparejamiento y en el orden de esa eliminatoria.

El pase anticipado no resolvería la tabla completa. Con dos jornadas por jugar, Inglaterra aún podría superar a España y los puntos de los otros partidos definirían quién acompaña a la selección en cuartos.

El incentivo croata es distinto. Con tres puntos antes del partido, una victoria local recortaría a tres la distancia respecto de España y mantendría abiertas sus opciones de acabar entre los dos primeros. En noviembre le tocará jugar ante Inglaterra y después contra Chequia. Son dos oportunidades más para sumar, aunque el resultado de Split determinará el margen con el que Croacia afrontará esos encuentros. Para España, en cambio, el camino hacia los cuartos puede quedar cerrado una jornada antes.

El 4-1 de Sevilla es contexto, no pronóstico

España y Croacia ya se enfrentaron el 29 de septiembre en el Ramón Sánchez-Pizjuán. La selección española se adelantó pronto, Croacia encontró el empate antes de la media hora y Marc Pubill devolvió la ventaja a España pocos minutos después. El encuentro terminó 4-1, con dos goles de Lamine Yamal y otro de Nico Williams en la segunda parte.

El marcador es una referencia reciente, pero Split cambia el escenario. Croacia jugará en casa y España volverá a jugar a domicilio después de dos partidos seguidos como local. El partido no repite las condiciones del encuentro de Sevilla y el resultado anterior no determina cómo se repartirán las ocasiones esta vez.

También ofrece una comparación concreta el recorrido de ambos equipos. España ha sabido ganar partidos de distinta dificultad en esta fase: venció por la mínima a Inglaterra en Wembley, amplió su ventaja ante Croacia y resolvió el compromiso con Chequia por dos goles. La regularidad ofensiva destaca en los diez tantos marcados, aunque los cuatro encajados recuerdan que el pleno no se ha construido sin conceder ocasiones ni goles.

Croacia, por su parte, empezó con un triunfo por 2-1 ante Chequia. Después perdió por 4-1 en Sevilla y por 7-0 ante Inglaterra. El balance acumulado es de tres goles a favor y doce en contra. Es una secuencia muy distinta a la española, pero no basta para anticipar el partido: los resultados describen las tres jornadas anteriores y el cuarto encuentro se juega en el campo croata.

Lamine Yamal será uno de los futbolistas a seguir. Ha marcado en los tres primeros partidos de España y firmó un doblete en el 4-1 contra Croacia. Su inicio de fase explica buena parte del volumen goleador del equipo y ofrece un punto de observación para esta vuelta. Sus goles recientes no aseguran que vaya a repetirlos.

Una ventana con cuatro partidos en once días

Croacia-España cerrará la primera concentración de la temporada para la selección. El calendario reunió cuatro partidos entre el 26 de septiembre y el 6 de octubre, con apenas unos días entre compromisos. La última sesión de España antes de viajar a Split se realizó el lunes 5 de octubre en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas.

La cercanía entre partidos hace relevante observar cómo administra Luis de la Fuente los minutos y qué equilibrio elige para el once. El calendario por sí solo no permite dar por hechas rotaciones ni bajas. Sí sitúa el encuentro en un contexto distinto al de una fecha aislada: cada decisión llega después de tres partidos y antes de las dos jornadas que cerrarán el grupo en noviembre.

El escenario también merece atención práctica. El partido se disputa en el Poljud de Split a las 20:45, hora peninsular española. Será la cuarta jornada del grupo A3 y la segunda vez que España se mida a Croacia en esta ventana. Para quien siga la clasificación, conviene mirar el resultado de Inglaterra ante Chequia, que se juega a la misma hora. Ese encuentro puede modificar la distancia entre las selecciones, aunque no cambia la cuenta de una victoria española: con doce puntos, España tendría asegurado el pase a cuartos.

Noviembre decidirá el orden de llegada

Tras la visita a Split, España jugará fuera ante Chequia el 12 de noviembre y cerrará la fase de grupos en casa contra Inglaterra el día 15. Son los dos partidos que quedan para ordenar definitivamente el grupo. El ganador de A3 encabezará esa tabla, pero tanto el primero como el segundo seguirán en la lucha por el título.

La Nations League lleva a los dos mejores de cada grupo de la Liga A a una eliminatoria de cuartos a doble partido. El primer clasificado tendrá la vuelta en casa frente al segundo de otro grupo. La fase final se celebrará en junio de 2027. Por eso el viaje a Split tiene un objetivo inmediato y otro de recorrido: España puede sellar el acceso a cuartos y, a la vez, conservar la opción de terminar primera.

El pleno de nueve puntos da ventaja, el 4-1 de Sevilla sirve como antecedente y una victoria en Split cerraría el pase. El martes 6 de octubre, el resultado dirá si España convierte ese buen arranque en clasificación anticipada.