La recogida municipal de residuos alcanzó 23,3 millones de toneladas en 2024, un 3,5 % más que el año anterior. El avance se concentró en la recogida separada, que subió un 16,1 % hasta 6,3 millones de toneladas, mientras que la fracción mezclada bajó un 0,4 %. La comparación ayuda a ver qué cambió en el modo de recoger los residuos, aunque no explica por sí sola por qué ocurrió ni cuánto acabó reciclándose.
La recogida separada explica el aumento
El total de residuos municipales recogidos por empresas gestoras durante 2024 fue de 23.263,4 miles de toneladas. La parte mezclada sumó 16.966,5 miles de toneladas, el 72,9 % del total. La recogida separada alcanzó 6.296,8 miles de toneladas, el 27,1 %. Las dos partidas suman 23.263,3 miles de toneladas, una décima menos que el total publicado de 23.263,4. Los valores se muestran con una décima de millar, así que se conserva el total oficial sin fingir que las cifras redondeadas permiten una conciliación exacta.
La evolución anual fue distinta en esos dos grupos. El total aumentó un 3,5 %, pero la fracción mezclada descendió ligeramente y la recogida separada creció a un ritmo mayor. El dato apunta a un cambio en la composición de lo que entra en cada modalidad de recogida. No permite atribuir ese cambio a una campaña concreta, a nuevas normas o a una modificación del comportamiento de los hogares, porque la estadística no identifica esas causas.
Dentro de la recogida separada, el papel y cartón aportó 2.039,1 miles de toneladas, un 32,9 % más que en 2023. Los residuos de animales y vegetales sumaron 1.767,5 miles de toneladas y crecieron un 13,7 %. Los envases y embalajes mixtos llegaron a 1.044,1 miles, con un descenso del 0,6 %. El vidrio alcanzó 994,4 miles de toneladas, un 6,8 % más, y la categoría de otros residuos se situó en 451,7 miles, con un aumento del 27,3 %. Las cinco categorías suman 6.296,8 miles de toneladas, el subtotal de recogida separada.
El desglose importa porque la cifra total de recogida separada combina materiales con trayectorias distintas. En 2024, papel y cartón representó el 32,4 % de esa modalidad y animales y vegetales el 28 %. Los envases mixtos supusieron el 16,6 % y el vidrio el 15,8 %. El resto correspondió a otros tipos. Estas proporciones describen lo recogido por separado, no el resultado final de su tratamiento.
Una serie larga muestra dos trayectorias diferentes
La serie estadística permite situar el dato anual en una evolución de más de una década. En 2012 se recogieron 18,3 millones de toneladas mezcladas y 3,6 millones de forma separada. En 2024 las cifras fueron 17,0 y 6,3 millones, respectivamente. Son valores de la gráfica redondeados a una décima de millón, por lo que sirven para apreciar la tendencia general, no para reconstruir una suma exacta.
En la parte mezclada, el volumen anual ha oscilado durante la serie y en 2024 quedó cerca del registrado al comienzo. La recogida separada, en cambio, pasó de unos 3,6 millones de toneladas a 6,3 millones. La estadística dibuja así una transformación en la distribución entre modalidades. No basta para afirmar que una haya sustituido directamente a la otra, ya que los datos agregados no siguen cada residuo desde su origen hasta la planta de tratamiento.
Los kilos por habitante cambian el orden territorial
El indicador por persona evita comparar comunidades solo por el tamaño de su población. España registró 476,5 kilogramos de residuos municipales recogidos por habitante en 2024, un 2,5 % más que en 2023. De esa cantidad, 347,5 kilogramos correspondieron a residuos mezclados y 129,0 a recogida separada. Las dos modalidades suman 476,5 kilogramos por habitante.
Illes Balears tuvo el valor más alto, con 672,1 kilogramos por habitante. La Comunidad de Madrid registró el más bajo, con 384,9. Entre ambas cifras hay 287,2 kilogramos de diferencia. El promedio nacional sirve de referencia, pero no elimina las diferencias en composición, actividad municipal o cobertura de los servicios. La tabla no establece por qué cada territorio queda por encima o por debajo de la media.
En volumen total, el orden fue otro. Andalucía encabezó la recogida con 4,8 millones de toneladas, seguida de Cataluña con 3,6 millones. La Comunitat Valenciana y la Comunidad de Madrid reunieron alrededor de 2,7 millones cada una. El volumen absoluto y los kilos por habitante responden a preguntas distintas, así que no conviene leer una clasificación como si explicara la otra.
También hay diferencias por material. Andalucía registró la mayor cantidad de papel y cartón, con 489.900 toneladas. Cataluña encabezó la recogida de vidrio, con 193.200 toneladas, y la Comunidad de Madrid anotó la mayor cantidad de envases y embalajes mixtos, con 227.700. Son cifras totales por territorio, no tasas de recogida por residente.
Qué incluye el concepto de residuo municipal
La estadística no abarca únicamente la basura doméstica depositada en contenedores. Incluye los residuos de los hogares y también los comerciales o industriales similares a los anteriores cuando son competencia municipal y se recogen mediante contenedores, puntos limpios u otros sistemas municipales. Añade los residuos de la limpieza viaria y los biodegradables retirados al limpiar parques y jardines.
El indicador por habitante divide esas cantidades entre la población residente que el INE publica para el 1 de julio de 2024. Por tanto, expresa kilos recogidos por habitante, no una medición individual de lo que genera cada residente. La definición municipal y el denominador ayudan a entender por qué el indicador sirve para comparar, aunque no explique las diferencias entre comunidades.
Los 120,7 millones de toneladas miden otro ámbito
Otra medición, la de los residuos generados por el conjunto de la economía española, los cifra en 120,7 millones de toneladas para 2024, un 7,1 % más que en 2023. El 81,6 % correspondió a sectores de actividad y el 18,4 % a los hogares. Los porcentajes suman el 100 % de los residuos generados. La construcción y la actividad de suministro de agua, saneamiento, gestión de residuos y descontaminación figuran entre los sectores con más peso.
Esa cuenta mide generación económica en un ámbito mucho más amplio. No es una ampliación de los 23,3 millones de toneladas municipales ni una suma que pueda compararse directamente con la recogida de los ayuntamientos. De hecho, una empresa puede generar residuos y su gestión quedar registrada en la cuenta económica aunque no se trate de recogida municipal. A su vez, el dato municipal incorpora limpieza viaria y parques, además de residuos domésticos y similares bajo competencia local.
En esa medición, las empresas de tratamiento final gestionaron 99,8 millones de toneladas y el 53,6 % de esa cantidad se destinó al reciclaje. Ese porcentaje tiene como denominador los residuos tratados en esa operación estadística. No debe aplicarse a los 23,3 millones recogidos en el ámbito municipal.
Recoger por separado no equivale a reciclar
La estadística municipal mide la recogida y distingue entre residuos mezclados y recogida separada. La separación facilita clasificar las cantidades según el material, pero no demuestra que todo lo separado terminara reciclado. Para conocer el destino final hay que consultar los datos de tratamiento, con sus propios flujos y denominadores.
Los datos municipales de 2024 son provisionales y se revisarán cuando se publiquen los correspondientes al año siguiente. La lectura más precisa, por ahora, es que el volumen recogido subió un 3,5 % y que la recogida separada creció más deprisa que la mezclada. Las tablas territoriales añaden otro matiz: los kilos por habitante y las toneladas totales no sitúan a las comunidades en el mismo orden. Ninguna de esas cifras, aislada, mide la tasa de reciclaje ni identifica las causas de la evolución.
